Médecine – Une nouvelle découverte nous rapproche de la culture d’organes humains en laboratoire
Et sauver des millions de vies.
Des chercheurs en génétique moléculaire de l’Institut des sciences Weizmann ont découvert un moyen de cultiver des cellules souches humaines bien plus tôt que ce qui était possible auparavant.
Dans l’étude publiée dans la revue Cell, les chercheurs ont démontré que des cellules humaines très précoces peuvent être créées puis intégrées avec succès dans des souris. Ceci grâce à leur état indifférencié, ou comme les chercheurs l’ont appelé, naïf, dans lequel elles peuvent se développer en tout type de cellule dans le corps – y compris d’autres cellules souches.
Outre cet exploit impressionnant, ils ont constaté que les cellules souches qu’ils ont créées sont considérablement plus compétentes, ce qui leur permet de se combiner et de mieux s’intégrer à leur environnement hôte.
Cela augmente considérablement les chances de créer une chimère inter-espèces, qui permet aux cellules d’une créature de contribuer à la croissance d’une autre.
Les chercheurs ont également mis au point une méthode permettant d’accroître l’efficacité de la fusion de ces cellules. Ces recherches pourraient être utilisées pour transplanter des cellules ou des organes d’un animal à un autre, voire d’autres animaux à l’homme.
Les origines de l’étude
Les origines de l’étude remontent à 2021, lorsque le professeur Jacob Hanna et son équipe sont entrés dans l’histoire en infusant pour la première fois des cellules souches humaines dans des souris et en démontrant qu’elles pouvaient s’intégrer avec succès dans les embryons en développement des souris. Après huit ans, les chercheurs ont décidé de pousser leur étude un peu plus loin en tentant de produire une forme encore plus précoce de cellules souches à utiliser dans des procédures similaires.
Pour surmonter un certain nombre d’obstacles, les chercheurs ont désactivé deux autres voies de signalisation, ce qui a permis d’obtenir des cellules souches humaines naïves dotées d’un génome stable, de peu de défauts de régulation des gènes et, surtout, de la capacité de se différencier parfaitement. Ils ont également modifié un gène clé impliqué dans la stabilité du génome, ce qui a permis d’obtenir des cellules souches non seulement compétentes mais aussi compétitives, ce qui signifie qu’elles peuvent s’intégrer sans nuire à l’hôte. Cela a multiplié « par cinq environ les chances de réussite du transfert par rapport à ce que nous pouvions faire dans le passé », selon Hanna.
« Si, à l’avenir, nous souhaitons cultiver un pancréas chez le porc en vue d’une transplantation humaine, par exemple, nous devrons tenir compte de ces différences évolutives massives entre les espèces, à commencer par la souris et l’homme », a déclaré Hanna.
S’il faudra encore un certain temps avant que nous soyons en mesure de développer des organes humains en laboratoire en vue d’une transplantation, cette recherche sur les cellules souches nous a rapprochés de cet objectif.
Publié le 04 JANVIER 2022