Une énorme tempête hivernale s’est abattue depuis le début de la semaine sur le centre des États-Unis, couvrant de neige les trois quarts du pays et privant des millions de personnes d’électricité et de chauffage.

La neige est tombée dans les grandes plaines, mais aussi dans la vallée du Mississippi et jusque sur la côte du golfe du Mexique, où elle est rarissime. Le mercure est parfois descendu jusqu’à -18°, et l’on enregistrait à Austin des températures inférieures à celles d’Anchorage en Alaska.

Au moins trente personnes sont mortes à travers le pays en raison des conditions météorologiques, dans des accidents de voiture sur des routes verglacées, ou victimes d’accidents domestiques en essayant de se chauffer.

État d’urgence

Le Texas, où la neige et les basses températures sont inhabituelles, a subi des coupures de courant massives. Jeudi, 500 .000 personnes étaient encore sans électricité, contre quelque 4 millions en début de semaine. Le système de distribution électrique, largement indépendant, a été à la fois affecté par le froid qui a réduit les capacités de production, et les fortes demandes, qui ont obligé à des mesures de délestage. L’état d’urgence a été décrété et l’agence de distribution d’énergie a demandé aux habitants de réduire leur consommation.

Le froid a aussi endommagé les canalisations de distribution d’eau, et les coupures d’électricité ont entraîné l’arrêt des systèmes de pompage. Les autorités ont recommandé à 7 millions de personnes, soit un quart de la population du deuxième plus grand état de l’union, de faire bouillir l’eau du robinet avant de la boire. Des hôpitaux ont également dû faire face à des coupures d’eau et de chauffage.

Le sujet a déclenché un débat politique dans cet État producteur d’énergie. Des élus républicains ont expliqué que les coupures d’électricité étaient dues au manque de fiabilité des énergies renouvelables. «Cela montre à quel point le New Deal vert est dangereux pour les États-Unis», a déclaré le gouverneur du Texas, Greg Abbott, mardi sur Fox News, en référence au programme de l’Administration Biden en faveur des sources d’énergies renouvelables. «L’énergie éolienne et solaire représentait plus de 10 % de notre approvisionnement électrique, ce qui a placé le Texas dans une situation de pénurie… Cela montre simplement que les combustibles fossiles sont nécessaires», a-t-il expliqué, mettant en cause les éoliennes bloquées par le gel. Rick Perry, ancien gouverneur du Texas et ex-secrétaire à l’Énergie de Donald Trump, a écrit sur son blog que «les Texans sont prêts à se priver d’électricité pendant plus de trois jours pour éviter que le gouvernement fédéral ne se mêle de leurs affaires».

Les autorités fédérales appelées à l’aide

Les démocrates texans ont de leur côté accusé les dérégulations du marché de l’énergie et du manque d’investissement des fournisseurs privés pour faire face à des situations de crise. Les centrales électriques et les systèmes de distribution de combustible, notamment les oléoducs, n’avaient pas été prévus pour fonctionner sous de basses températures, rares au Texas. Ils ont aussi expliqué que les conditions météorologiques extrêmes, liées selon eux au dérèglement climatique, plaident en faveur des énergies renouvelables.

Des coupures d’électricité ont eu lieu dans d’autres États. L’état d’urgence a été décrété dans l’Oregon, sur la côte Pacifique, et des problèmes ont été enregistrés dans le Kentucky, en Virginie-Occidentale, dans l’Ohio, en Virginie, en Louisiane et dans le Mississippi.

Plusieurs États ont appelé à l’aide les autorités fédérales. Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a envoyé un message au président Joe Biden pour lui demander une déclaration d’urgence présidentielle. «Les conditions climatiques hivernales extrêmes, notamment les basses températures, la neige, le grésil et les pluies verglaçantes, ont affecté de nombreuses régions de la Louisiane, en raison des pannes d’électricité et des coupures d’eau à travers tout l’État.» Un million d’habitants sont encore privés d’eau potable, et plusieurs milliers n’ont pas d’électricité. À La Nouvelle-Orléans, les coupures d’électricité ont affecté les stations de pompage, et des camions de pompiers livraient de l’eau aux hôpitaux, où des bouteilles d’eau étaient distribuées aux patients et le personnel.

L’Administration démocrate, qui entend consacrer jusqu’à 2 000 milliards de dollars à des investissements dans les infrastructures et les énergies renouvelables, et à la modernisation du réseau électrique américain, a insisté sur l’urgence de ces mesures. «La catastrophe au Texas et dans d’autres États nous rappelle que les infrastructures vitales de notre pays sont vulnérables aux événements climatiques extrêmes, et que nous ne pouvons plus fermer les yeux sur les investissements nécessaires pour les protéger», a déclaré le président de la commission sénatoriale de l’environnement, le sénateur démocrate du Delaware, Tom Carper.

Texte: Le figaro
Video: Dailymotion/huffingtonpost