«Trouvez l’endroit le plus sûr de votre maison et restez-y jusqu’à ce que la tempête soit passée», a écrit sur Twitter le gouverneur de l’État, John Bel Edwards, juste après l’impact peu avant midi (17h00 GMT).

Les effets d’Ida se faisaient déjà sentir plus loin dans les terres, avec plus de 120.000 foyers privés d’électricité à la mi-journée selon le site spécialisé poweroutage.us, et le niveau de l’océan mesuré plus d’un mètre et demi au-dessus de sa moyenne habituelle haute à plusieurs endroits, rapporte le Centre national des ouragans (NHC) américain.

«Les prochaines 24 à 36 heures vont être absolument cruciales pour nous, ici en Louisiane», avait averti plus tôt sur CNN le gouverneur, disant «croire» que le coûteux système de digues mis en place après la dévastation de Katrina en 2005 allait «tenir».

À La Nouvelle-Orléans, la plus grande ville de l’État, déjà balayée dimanche matin par des averses et de fortes bourrasques de vent, les magasins étaient pour la plupart barricadés avec des planches de bois et des sacs de sable.

Dans un quartier de l’est de la ville, quelques résidents finissaient leurs préparatifs. Charles Fields rangeait tout son mobilier de jardin à l’intérieur de sa maison. «Je ne suis pas sûr d’être prêt, mais il faudra bien faire face», a-t-il raconté.

«On verra comment ça tient», a lancé celui qui s’était retrouvé avec plus de trois mètres d’eau dans son salon lors du passage de Katrina.

À 130 kilomètres de là, dans la capitale Baton Rouge, un couvre-feu a été annoncé pour toute la partie de la ville à l’ouest du fleuve Mississippi, à partir de la tombée de la nuit et jusqu’à l’aube, lundi.

Ida «sera l’un des ouragans les plus puissants à frapper la Louisiane depuis au moins les années 1850», prévenait samedi John Bel Edwards.

President McInnis with a message from the Florissant rock dam. Stay home, hunker down and be safe. #Ida pic.twitter.com/nF9sSRXNON

— St. Bernard Parish (@StBGov) August 29, 2021

​«Ne sortez pas», ont donc martelé tout le week-end les services météorologiques américains, qui recommandent aux habitants de se réfugier dans une pièce sans fenêtres de leur domicile et de s’y calfeutrer pour les prochaines 24 heures.

Le souvenir de Katrina, qui avait touché terre le 29 août 2005, il y a exactement 16 ans, est encore douloureux en Louisiane: plus de 1.800 personnes avaient péri et les intempéries causé des dizaines de milliards de dollars de dégâts.

«Je sais que c’est très douloureux de penser qu’une nouvelle grosse tempête comme l’ouragan Ida puisse toucher terre lors de cette date-anniversaire», a déclaré John Bel Edwards. «Mais nous ne sommes pas le même État qu’il y a 16 ans, nous avons un système de réduction des risques liés aux ouragans.»

Le Président Joe Biden avait annoncé lors d’une allocution télévisée samedi après-midi l’envoi de centaines de spécialistes en intervention d’urgence et la mise en place de réserves d’eau, de nourriture et de générateurs électrique.

Les autorités locales, la Croix-Rouge et d’autres organisations prévoient d’ouvrir «des dizaines de refuges pour au moins 16.000 personnes», a ajouté la Maison-Blanche dimanche.

Hurricane Ida rapidly approaching. Cat 4 @wdsu #nola #lawx #mswx pic.twitter.com/vnE2zvRfBR

— Margaret Orr (@MargaretOrr) August 29, 2021

​Avec le réchauffement de la surface des océans, les ouragans deviennent plus puissants, selon les scientifiques. Ils font notamment peser un risque de plus en plus important sur les communautés côtières victimes des phénomènes de vagues-submersions amplifiés par la montée du niveau des océans.

Et l’ouragan vient frapper une région déjà sur le qui-vive sanitaire: le variant Delta a frappé de plein fouet la Louisiane, peu vaccinée, mettant son système hospitalier à genoux, avec près de 2.700 patients hospitalisés et autant de morts quotidiennes qu’au pic de la pandémie.

La tempête arrive donc à «un moment très difficile», a souligné le gouverneur, présentant des «difficultés extrêmes pour nous, avec les hôpitaux si pleins de patients du Covid».

«Assurez-vous de porter un masque et essayez de garder vos distances», avait rappelé Joe Biden, qui a déclaré l’état d’urgence en Louisiane, aux habitants forcés de se rendre dans des refuges.